COMPRENDRE LA SCENE

Evangile selon Matthieu    ch. 3

En ces jours-là arrive Jean le Baptiste, prêchant dans le désert de Juée et disant : "Repentez-vous, car le royaume des cieux est tout proche"

... Alors Jésus arrive de la Galilée au Jourdain, vers Jean, pour être baptisé par lui. Celui-ci l'en détournait, en disant : "C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et toi, tu viens à moi !"Mais Jésus lui répondit : "Laisse faire pour l'instant : car c'est ainsi qu'il nous convient d'accomplir toute justice." Alors il le laisse faire.
Ayant été baptisé, Jésus aussitôt remonta de l'eau ; et voici que les cieux s'ouvrirent : il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici qu'une voix venue des cieux disait : "Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui a toute ma faveur."

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Signification
 

Les bains rituels de purification étaient fréquents chez les Juifs et chez les païens. Le geste de Jean le Baptiste, plongeant dans le Jourdain ceux qui écoutaient sa parole de conversion, n’a donc rien d’étonnant.

 Mais il met l’accent  sur la conversion personnelle  et sur l’annonce du salut proche.
En venant se faire baptiser, Jésus apparaît d’abord comme un disciple de Jean, mais de suite les rôles sont renversés puisque  Jean reconnaît en Jésus  le  Messie ou Christ.

LE BAPTEME DE JESUS 

Jésus est  baptisé par immersion, c'est-à-dire qu’il est plongé tout entier dans le Jourdain ou dans une cuve, cela correspondait à la pratique du christianisme antique, et au sens du verbe grec « baptizein » qui signifie plonger. 

Jésus est baptisé par aspersion, il est au bord du Jourdain et Jean Baptiste lui verse de l’eau seulement sur la tête. Alors que dans l'immersion, 'il était  nu mais caché par l’eau,  avec l’aspersion, il faut le vêtir.

Cette scène est une « épiphanie » ou manifestation de Dieu. Il est présent sous la forme de la colombe qui représente l’Esprit Saint, mais Dieu le Père  apparaît aussi au sommet de la scène. Le  Père, la colombe de l’Esprit et Jésus Christ sont alors sur une même verticale divine unissant le Ciel et la terre. Jean Baptiste voit alors son rôle s’effacer.

Deux compositions originales. Poussin décale la scène mais Jésus est suivi par d'autres disciples. Cornelis repousse le baptême au fond  pour montrer au premier plan, la nouvelle humanité sauvée du péché, nouvel Adam et nouvelle Eve, le paradis retrouvé.

Retour à la tradition pour Burne-Jones

Le baptême chrétien est attesté comme un rite d’entrée dans la communauté  dès les premiers temps de l’Eglise et ce rite a été conservé par toutes les Eglises chrétiennes quelles que soient par ailleurs leurs divergences. Il a le sens d’une nouvelle naissance avec de nouveaux parents spirituels, le parrain et la marraine,
 

    Un baptême catholique par aspersion et un baptême par immersion  chez les  Baptistes

  En France jusqu’au 18^ème siècle le baptême constituait l’acte d’entrée dans l’Eglise et dans la vie sociale, le nom donné et inscrit sur le registre tenu par le curé de la paroisse, attestait de l’existence de l’individu.

Dès 1792 la République créa l’état civil où l’inscription sur le registre, était faite  par le maire à la place du curé, le baptême devenait un acte seulement religieux. Mais comme cette inscription ne revêtait guère de solennité certains Républicains  proposèrent de créer un baptême « républicain » qui remplacerait le baptême chrétien. Ce rite existe toujours.   (Ici à Grenoble en juin 2007)

Le baptême est devenu le nom de tout rite d’entrée ou d’initiation. On parle de « recevoir le baptême du feu, de l’air… », on a des parrains et marraines pour entrer dans certaines associations, on baptise des rues et aussi des navires…