COMPRENDRE LA SCENE

Sainte face ; BUFFET, Bernard ; 1953 intaille imprimée 

Tate Collections

Cette scène n'a pas de fondement évangélique.

C'est  l'apocryphe "La mort de Pilate"  qui raconte que le Christ imprima son visage sur une toile qu'il donna à Véronique. Ce nom n’existe pas dans les écrits bibliques, la femme est légendaire et est simplement la personnification de l’objet qu’elle porte puisque « vero icona »  signifie « image vraie ». 

Le visage du Christ

Il existait au Moyen Age une relique qui prétendait être le voile de Véronique mais elle a été détruite dans le sac de Rome en 1525, d’autres reliques existent encore mais toutes sont postérieures au 1^er siècle et nous n’avons aucun témoignage sur le visage de Jésus,  les Evangiles étant muets à ce sujet.

Le christianisme est né comme religion de la Parole et n’a utilisé les images que plus tard. Mais dès les représentations des catacombes deux visages du Christ apparaissent :

       un Jésus imberbe et juvénile qui peut être rapproché des modèles grecs d’Orphée, d’Hermès ou d’Apollon,

       un Jésus barbu au longs cheveux qu’on peut trouver plus oriental mais qui correspond aussi au modèle des philosophes antiques.

 Le Christ imberbe existe encore dans certaines miniatures du Xème s. mais c’est le modèle oriental qui l’emporte partout, avec une barbe qui s’allonge et se partage en deux, ce qui rend le visage plus majestueux.

Le Christ-Orphée;fresque  IIIème s. catacombe de Domitille, Rome Site origine	Le Beau Dieu, cathédrale d'Amiens   Site origine	Salvator Mundi , Correggio;  c. 1515 huile sur toile ; National Gallery of Art, Washington  Site origine

Le « beau Dieu » est une création de l’art occidental du XIIème s., c’est un Christ enseignant, debout, vêtu d’une longue robe et portant le Livre des Evangiles à gauche, tandis que sa main droite bénit.

 Le Christ se reconnaît aussi par une auréole mais qui est en plus marquée de la croix, il est souvent placé au centre d’une sorte d’amande ou mandorle qui est aussi une marque de lumière.

Les deux lettres grecques Alpha et Omega sont parfois proches de son visage pour indiquer qu’il est le commencement et la fin de toute chose, comme l’Alpha est la première lettre de l’alphabet grec et l’Oméga la dernière.
Lorsqu’il a une épée nue à proximité de la bouche et sept étoiles dans la main droite, il correspond à la vision de l’Apocalypse. Cette représentation rapidement éliminée a été reprise au XXème s. par certains artistes.