COMPRENDRE LA SCENE

L'adoration des Mages; maître germanique inconnu; 1420  tempera sur bois; Hessisches Landesmuseum, Darmstadt

Web Gallery of Ar

Evangile selon Matthieu Chapitre 2     

Jésus étant né à Bethléem de Judée, au temps du roi Hérode, voici que des mages venus d'Orient arrivèrent à Jérusalem en disant : "Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu, en effet, son astre à son lever et sommes venus lui rendre hommage."

À la vue de l'astre ils se réjouirent d'une très grande joie. Entrant alors dans le logis, ils virent l'enfant avec Marie sa mère, et, se prosternant, ils lui rendirent hommage ; puis, ouvrant leurs cassettes, ils lui offrirent en présents de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Après quoi, avertis en songe de ne point retourner chez Hérode, ils prirent une autre route pour rentrer dans leur pays.

LIRE le texte entier

Signification
 

Cette scène est une Epiphanie c'est-à-dire en grec une apparition ou manifestation de Dieu, comme le baptême de Jésus ou la Transfiguration, mais le nom d’Epiphanie est resté lié à cet épisode. Les mages étant des païens qui viennent adorer le « roi des Juifs », le récit manifeste à la fois la reconnaissance du Messie et sa manifestation au monde païen.

Les  offrandes ont un sens par rapport à Jésus : l’or est l’emblème de la royauté,  l’encens sert à honorer la divinité et la myrrhe est utilisée pour l’embaumement

 LES ROIS MAGES

Les mages sont souvent placés en rang mais  certains  artistes veulent une composition frontale.

 Que ce soit  la Vierge ou les rois eux-mêmes, le fait qu'ils soient trois,  introduit une dissymétrie, parfois réduite par Joseph.

L’Epiphanie

La date de l’Epiphanie a été fixée au 6 janvier c'est-à-dire qu’elle marque la  fin d’un cycle des 12 jours, ou des twelve nights en Angleterre,  qui commence à Noël. Il faut d’ailleurs noter que pour les chrétiens d’Orient, ce 6 janvier est le sommet du cycle.

L’étoile des mages, que l’on peut aussi comprendre comme une comète, reste dans la tradition des Anciens qui voyaient dans chaque manifestation astrale nouvelle, l’annonce d’un évènement important.

Elle rejoint aussi la légende selon laquelle une étoile naît avec chaque individu et qu’il y a de bonnes et de mauvaises étoiles. Les croyances astrologiques n’ont rien de bibliques et viennent d’Orient, comme  les mages, elles ont connu des périodes plus ou moins fastes  mais dans notre société actuelle elles se portent très bien.

La fête des Rois

 La fête  est l’occasion de partager un gâteau des rois, qui en France garde toujours la forme d’une roue, mais selon deux recettes : la galette feuilletée du Nord ou la couronne briochée du Sud. Autrefois les  gâteaux étaient différents dans chaque région. On peut voir dans cette tradition la permanence et la christianisation d’une fête romaine  en l’honneur de Saturne, pour lequel on fabriquait des galettes au  lait et au miel.

Le roi boit; Jacob Jordaens; 1640 huile sur toile; Musée du Louvre, Paris In secula

 Le gâteau est partagé entre les convives, avec encore parfois  la part du pauvre, puis distribué selon un rituel précis. Une fève, permet au sort, de désigner le « roi » qui est intronisé ou couronné en criant : « le roi boit », ce qui donne un caractère carnavalesque à la fête.

La fève était le fruit du légume portant ce nom, elle était remplacée chez les riches par une pièce d'argent, avant qu’un pâtissier parisien n'utilise une fève en porcelaine, vers 1870. Depuis des petits objets  en céramique, puis en plastique, ont été confectionnés et plus récemment des santons, ou même des héros de dessins animés… à la grande joie des collectionneurs.

      Catalogue de fèves en 1874  Fabophilie

Autrefois, la fève désignait le "Roi du jour" ou "Roi de la Fève"et celui qui l'avait reçue devait offrir une nouvelle  galette le dimanche suivant. Ainsi les gourmands pouvaient-ils se régaler plusieurs semaines ou la totalité du mois de janvier ! Aujourd’hui la vente de la galette des rois reste la  meilleure recette de l'année pour les pâtissiers.