Comprendre la scène

Extrait du livre de la Genèse  ch. 4 

Adam et Eve ont eu deux garçons, successivement Caïn et Abel. 

Abel devint pasteur de petit bétail et Caïn cultivait le sol. Le temps passa et il advint que Caïn présenta des produits du sol en offrande à Yahvé, et qu'Abel, de son côté, offrit des premiers-nés de son troupeau... Or Yahvé agréa Abel et son offrande. Mais il n'agréa pas Caïn et son offrande, et Caïn en fut très irrité

Dieu met Caïn en garde contre sa colère mais  Caïn dit à son frère Abel : "Allons dehors", et, comme ils étaient en pleine campagne, Caïn se jeta sur son frère Abel et le tua. Yahvé dit à Caïn : "Où est ton frère Abel ?" Il répondit : "Je ne sais pas. Suis-je le gardien de mon frère ?"Yahvé reprit : "Qu'as-tu fait ! Écoute le sang de ton frère crier vers moi du sol !

Caïn est exposé au danger de la vengeance mais Dieu pose sur lui un « signe » : le meurtrier est protégé, même si « errant et vagabond »  il doit s’enfuir . 

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Signification
 

 Ce récit  mythique est fondamental puisqu’il  correspond à l’irruption de la violence, au premier meurtre, dont le récit explique les circonstances et les conséquences.  

Caïn est maudit et devient errant  mais il a un avenir, car Dieu le protège, ce qui permet l’arrêt du cycle de la violence

La violence et la conscience

Contrairement à Abel, Caïn occupe une grande place dans notre culture. Le récit biblique est  d’ailleurs raconté du point de vue de Caïn pour qu’on s’identifie à lui, car la violence est intérieure, et chacun  est responsable de sa propre violence.

Caïn est le meurtrier par excellence et pour Victor Hugo dans La Légende des siècles, l’Histoire naît avec ce meurtre entre frères, car il est l'occasion d’un éveil de la Conscience.

  Caïn et la civilisation

Caïn est un homme  préhistorique 

Au XIX ème s. en fonction des découvertes sur la Préhistoire et sur l’ancienneté de l’homme, les représentations de Caïn se laïcisent et évoluent  alors que celles d’Adam  restent figées et traditionnelles. Caïn semble faire partie de la préhistoire alors qu' Adam reste mythique.    

Caïn fuyant avec sa famille;
Fernand CORMON,
1880 huile sur toile; Paris, Musée d'Orsay
 Site origine

Caïn est un agriculteur sédentaire, il est le vainqueur des pasteurs nomades, dont Abel est le représentant. Selon le récit biblique, Caïn  fonde ensuite  une famille dont les membres créeront des villes, utiliseront le fer… cela à cause du sens de "forgeron" que l'on peut donner à son nom hébreu. Caïn  est donc  le fondateur de la civilisation et même des villes

Mais Caïn est aussi le vagabond , celui qui fuit son meurtre et sa responsabilité. Il donne au Moyen Age naissance à la légende du Juif errant (ou « juif éternel »  en  allemand). Cette figure du juif toujours ailleurs et toujours présent, marqué du signe protecteur  de Dieu  a eu une grande importance, elle a pu à la fois favoriser la haine des Juifs (ou antisémitisme) mais aussi devenir la figure du révolté contre l’ordre injuste du monde.

Le Juif errant
dessin  d'après une image d'Epinal du  XIX ème s.