Un roi et une reine: Esther et Assuerus

Comprendre la Scène

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 Esther entre dans la salle du trône sans avoir demandé audience, ce qui est normalement puni de mort même pour l’épouse royale qu’elle est.

Exilée à Babylone comme beaucoup de Juifs, sa beauté lui a permis de devenir l’épouse du roi  Assuérus, qui ne connaît pas  sa religion.

Mise au courant d’un complot contre son peuple, elle a décidé de parler au roi.  Soit  ce dernier accueille Esther comme son épouse et tend vers elle son sceptre, soit elle est tellement troublée qu’elle est prise de malaise, elle  vacille retenue par ses servantes.

La scène est royale par le décor, les costumes et les attitudes

Ne pas confondre

Connaître le récit biblique

Livre d’Esther ch. 5    

Esther est une jeune et belle juive, exilée à Babylone avec tout le peuple. Le roi Assuérus qui cherche une femme, la choisit comme reine mais elle cache son origine juive. Son oncle Mardochée, loyal sujet du roi, dénonce un complot  et sauve ainsi le souverain. Mais il se heurte à la colère du grand vizir, Aman, devant lequel il refuse de se prosterner. Aman décide d’exterminer tous les Juifs. Mardochée demande alors à Esther d’intervenir pour sauver son peuple.

Elle décide de se rendre elle-même au palais alors qu’il est interdit, même pour la reine, de s’y présenter sans y avoir été convoqué. Elle a mis ses plus beaux bijoux et "Ainsi devenue éclatante de beauté, elle invoqua le Dieu qui veille sur tous et les sauve."

Le roi d’abord furieux est pris de compassion devant Esther qui s’évanouit : "Qu'y a-t-il, reine Esther ? lui dit le roi. Dis-moi ce que tu désires, et, serait-ce la moitié du royaume, c'est accordé d'avance !" -"Plairait-il au roi, répondit Esther, de venir aujourd'hui avec Aman au banquet que je lui ai préparé ?" -"Qu'on prévienne aussitôt Aman pour combler le souhait d'Esther", dit alors le roi. 

Durant la nuit, le roi Assuérus, qui souffre d’insomnie, découvre en consultant les archives qu’il a été sauvé par Mardochée. Au cours du repas organisé par Esther, le roi glorifie Mardochée qui lui révèle qu’il est juif ainsi qu’Esther. Il lui demande de supprimer le décret d’extermination préparé par Aman.

Ce dernier est confondu et sera pendu, les Juifs sont sauvés et le roi les autorise à se défendre contre leurs agresseurs.
Ce fut, pour les Juifs, un jour de lumière, de liesse, d'exultation et de triomphe

 Signification

L'histoire d’Esther  se place  pendant l’épreuve de l’Exil à Babylone, au 5 ème s. av JC sous le règne de  Xerxès, que les Juifs appellent Assuérus. Histoire très romancée d’une belle femme, qui va sauver son peuple de l’extermination. Son  nom persan  signifie « astre » mais  les Juifs le rapprochent de « seter » c'est-à-dire de « secret »,  puisque la jeune femme dissimule son origine juive jusqu’au coup de théâtre final, ceci montre que Dieu agit aussi de façon cachée.

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Découvrir des prolongements

Esther est l’héroïne nationale juive par excellence puisqu’elle a sauvé son peuple d’un génocide. 

Elle est fêtée chaque année à Pourim,  les 13 et 14 du mois d’Adar, en février ou mars. Ce nom de Pourim signifie  les « sorts » puisque le vizir Aman avait fixé par le sort le jour où les Juifs devaient être tués. Fête très populaire qui prend la forme d’un véritable carnaval avec mascarades et représentations théâtrales. Les enfants déguisés distribuent des cadeaux aux pauvres, les adultes organisent des banquets fort arrosés…C’est l’occasion d’exercer l’humour juif et de rire d’un persécuteur.

Esther   a aussi inspiré un certain nombre d’écrivains chrétiens dont Jean Racine qui a écrit une tragédie en son honneur en 1689.

La pièce  valorisant le sacrifice et la volonté était destinée aux demoiselles de Saint-Cyr, école fondée par Madame de Maintenon près de Versailles.