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 LETTRE N° 4

 Bonjour, je n'ai pas choisi une  image nouvelle, mais je trouve celle-ci paticulèrement riche.

Un groupe d’hommes au bord de l’eau.

Ils sont six, le groupe est compact mais chacun est différent. Les trois personnages de droite évoquent les trois âges de la vie, un jeune homme, un homme mûr et un vieillard à la peau déjà grise, l’homme du centre est peu visible car il se déshabille, les deux de gauche attirent notre attention par leurs gestes. L’un, vivement éclairé, a un genou à terre, les mains jointes, la tête inclinée, il prie, tandis que son compagnon, debout, les bras tendus, lui verse de l’eau sur la tête à l’aide de ses mains. En haut dans le coin gauche, une colombe dans une auréole, est vivement éclairée par une lumière qui vient de plus haut, et qui descend sur les vêtements très colorés des hommes.

Jean baptise Jésus au bord du Jourdain. La mise en scène de Poussin est très originale. Certes l’essentiel y est : Jésus, Jean le Baptiste , la colombe et le Jourdain, mais au lieu de mettre l’action au milieu du tableau, Nicolas Poussin la décentre, au lieu de marquer la verticalité de la Parole descendant sur Jésus, il semble la marginaliser. Le peintre veut mettre la scène dans son contexte, la vallée du Jourdain est certes peu réaliste mais c’est une vraie rivière où l’on voit deux silhouettes se baignant. Les hommes du groupe s’apprêtent aussi à le faire, ils sont déjà nus, ou s’y préparent, mais c’est pour se faire baptiser par Jean. Ils montrent du doigt le prophète, qui même sans peau de chèvre, est reconnaissable à sa tête hirsute, à sa peau hâlée par le soleil. Il attire des hommes de tout âge et les invite à un baptême de conversion. « Comme tout le peuple se faisait baptiser et que Jésus priait, après avoir été baptisé lui aussi, alors le ciel s'ouvrit. L'Esprit Saint descendit sur Jésus, sous une apparence corporelle, comme une colombe. Du ciel une voix se fit entendre : « C'est toi mon Fils : moi, aujourd'hui, je t'ai engendré. » Luc 3,21-22

Ce n’est pas Jean Baptiste que les hommes désignent du doigt, mais  la parole  qui vient du ciel sous la forme d’une colombe, et le jeune homme du centre nous regarde pour nous le dire. 

voir les autres images du  Baptême de Jésus

Serge CERUTI

 Le baptême du Christ; Nicolas POUSSIN; c.1650, huile sur toile 96 x 135 cm ; Philadelphia Museum of Art, Philadelphie

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