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LETTRE 30


La toilette de Bethsabée, école de Raphaël, fresque, Loges de Raphaël, Palais du Vatican

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Une femme fait sa toilette, des soldats défilent. La mise en scène est surprenante, elle nous montre une ville où deux palais se font face, ils sont proches et seule une rue les sépare. A gauche le regard plonge vers une petite terrasse sur lequel une femme est à sa toilette, elle se peigne mais sa nudité indique qu’elle vient de se baigner. Elle ne prête aucune attention aux soldats qui défilent dans la rue, et eux l’ignorent puisqu’ils sont en contre bas. Le décor urbain est somptueux avec de nombreuses références architecturales et artistiques de l’antiquité romaine.

Les soldats lourdement casqués, vêtus de cuirasses, sont armés de boucliers et de lances, ils partent en campagne, et quittent la scène par la gauche du tableau en longeant des temples. Tandis que l’armée passe devant le palais du fond, un homme couronné d’or écarte les bras, en signe de soutien à l’armée ? Mais il est placé assez haut pour que rien de la belle femme à sa toilette ne lui échappe, et le signe est peut être pour elle.

« Sur le soir, David se leva de son lit. Il alla se promener sur la terrasse de la maison du roi. Du haut de la terrasse, il aperçut une femme qui se baignait. La femme était très belle. David envoya prendre des renseignements sur cette femme, et l’on dit : « Mais c’est Bethsabée, la fille d’Eliam, la femme d’Urie le Hittite ! » David envoya des émissaires pour la prendre. Elle vint chez lui, et il coucha avec elle …Puis elle rentra chez elle. La femme devint enceinte. » 2d livre de Samuel ch.11, v. 2 à 5  trad.TOB

Le roi David observe à la dérobée, et la belle femme se baigne sans se cacher… cette mise en scène est classique, elle montre la séduction comme un jeu érotique réciproque.

L’originalité de cette fresque est ailleurs. Pourquoi ces soldats défilent-t-ils au milieu de la scène ? Le texte nous apprend que Bethsabée est mariée à Urie, officier de l’armée du roi, il est parti à la guerre, et c’est pendant cette absence qu’elle est séduite et se trouve enceinte. David fait alors revenir Urie et essaie de le convaincre de coucher avec sa femme, pour endosser la paternité à venir, mais comme il échoue, il fait mettre Urie en première ligne pour qu’il soit tué.

Le génie du peintre est d’avoir placé ce défilé militaire au centre de la scène, il matérialise la double séparation, celle de Bethsabée d’avec Urie, et c’est elle qui va permettre l’adultère, mais aussi la séparation de Bethsabée d’avec David, celle qui rend impossible leur union légitime.

Un regard attentif peut aussi déceler un détail. Parmi les soldats qui défilent, à droite l’un se fait remarquer, il est sans casque et se cache derrière son bouclier, tout en regardant vers la terrasse de Bethsabée. Ne serait-ce pas Urie ? Il devine plus qu’il ne voit sa femme, mais il peut constater que sa beauté n’échappe pas au roi. Ainsi le peintre nous donne à comprendre l’entêtement ultérieur d’Urie, et le dilemme de David qui devra choisir entre l’aveu de sa faute, le renoncement à Bethsabée, et le crime, la mort donnée à Urie.


Les représentations de cette scène sont très très nombreuses, le hasard de la publication m'a amené à présenter une autre peinture très différente, par Lucas Cranach l'Ancien.



Vous pouvez la consulter avec son commentaire sur le site de la revue Prier 

http://www.prier.presse.fr

et prendre ainsi connaissance des chroniques que  j'ai publiées chaque quinzaine 

http://www.prier.presse.fr/chroniques/art

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