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LETTRE 23

YOUTH et SUZANNE

A gauche une femme au bain et deux vieillards qui la regardent ? C’est l’affiche du dernier film de Paolo Sorrentino, Youth sélectionné à Cannes 2015.

A droite La Suzanne au bain de Théodore Chasseriau, 1839, huile sur toile de 250 x 200 cm au Louvre

L’image du film est évidemment un clin d’œil à l’histoire de Suzanne et des deux vieillards, une scène biblique qui a donné une production picturale énorme, surtout à cause de son érotisme.

Cette histoire se trouve au chapitre 13 du Livre de Daniel. A Babylone vivent Joakim et sa femme Suzanne, « d'une grande beauté et craignant Dieu ». La maison de cet homme riche voit passer beaucoup de gens qui voient Suzanne « entrer dans le jardin de son mari et s'y promener », mais deux vieillards, qui sont aussi des juges, « se prennent de passion pour elle » et l’épient pour la séduire. Un jour où Suzanne a renvoyé ses servantes, les vieillards accourent et  disent :" nous brûlons d'amour pour toi; consens donc à notre désir et sois à nous, sinon, nous nous porterons témoins contre toi, et nous dirons qu'un jeune homme était avec toi." Suzanne refuse et crie, mais dès le lendemain les vieillards l’accusent publiquement d’adultère. Le témoignage de ces deux juges est évidemment plus crédible que celui de la jeune femme. Mais le jeune Daniel va les confondre en leur demandant sous quel arbre les amants ont été vus, or l’un assure que c’est sous un lentisque alors que l’autre les a vus sous un chêne. Le faux témoignage est évident, Suzanne est sauvée et les deux vieillards condamnés.

Or si l’affiche de Youth reprend le thème, elle inverse la scène, ce ne sont plus les vieillards qui épient la femme, mais c’est elle qui se dévoile devant eux, elle les ignore d’ailleurs plus qu’elle ne les provoque. Les deux vieillards sont saisis, plus par l’admiration que par le désir, le premier demande : « qui est-ce ? », «Dieu » répond le second.

Dans la bible, il n’est pas question de bain mais seulement de jardin, mais le bain est un moyen de dénuder Suzanne. Cependant il est très rare de la voir nue dans l’eau, la toile de Chassériau est assez originale. Suzanne est au milieu d’une nature sauvage, et non d’un jardin et les objets qui l’accompagnent lui donnent un caractère oriental, elle médite et ne se rend pas compte qu’elle est épiée, c'est pourquoi elle de face , pour ne pas voir le danger. Le peintre oppose la beauté, la sérénité et la culture de la femme en pleine lumière à la nature sauvage et à la brutalité des hommes, qui restent dans l’ombre.

Généralement Suzanne est de face. L’affiche de Youth la met de dos pour créer une rencontre visuelle  entre la femme et les vieillards dont le spectateur devenu voyeur, est exclu. J'ai cherché d'autres exemples, et n'ai trouvé que les tableaux de Frantisek Jelinek (1890-1977) à gauche et de Franck Stuck en 1913 à droite.

 Serge CERUTI

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