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LETTRE 17

LE SONGE DU ROI

Cette scène n'est pas retenue dans celles de ce site mais elle joue un rôle fondateur pour d'autres dont celle de la reine de Saba.

Au dessus d’un homme qui dort, le ciel s’ouvre avec Dieu et ses anges.

La mise en scène est grandiose et très théâtrale. La plus grande partie du tableau représente le Ciel, avec ses nuages, sa vive lumière mordorée, ses anges et Dieu, un beau vieillard en contre plongée. Le ciel rejoint la terre par un rayon que Dieu envoie vers la tête d’un beau jeune homme, qui repose à moitié nu sur un lit somptueux. Au dessus du jeune homme dans l’ombre, une femme casquée tient un bouclier, un livre et un agneau, et regarde Dieu.

Cette théophanie met en scène le roi Salomon à qui Dieu donne la sagesse. La représentation concerne la fin du récit du 2d Livre des Chroniques, ch. 1, v. 7 à 12. « Cette nuit-là, Dieu apparut à Salomon et lui dit : « Demande ce que je dois te donner. » Salomon répondit à Dieu… c’est toi qui m’as fait roi sur un peuple aussi nombreux que la poussière de la terre. Maintenant, Seigneur, donne-moi sagesse et connaissance, pour que je sache comment me comporter à la tête de ce peuple. Qui, en effet, peut gouverner ce grand peuple qui est le tien ? » Ici Salomon dort, et Dieu lui parle en rêve et c’est le don de Dieu qui est mis en avant. « Dieu répondit à Salomon : « Puisque c’est cela que tu as pris à cœur et que tu ne m’as demandé ni richesse, ni biens, ni gloire, ni la vie de tes ennemis, puisque tu ne m’as pas demandé non plus de longs jours, mais que tu as demandé pour toi sagesse et connaissance, afin de gouverner mon peuple sur lequel je te fais roi, la sagesse et la connaissance te sont données. Je te donnerai aussi la richesse, les biens et la gloire, comme aucun roi n’en a eu avant toi et comme aucun n’en aura après toi. »

La mise en scène des récits bibliques prend souvent une forme très théâtrale mais ce qui frappe ici ce sont les références à l’antiquité païenne : Salomon est un bel éphèbe blond qui repose sur un lit de bronze entouré de figures qui n’ont rien de bibliques. Dieu lui donne la Sagesse pendant un rêve, et surtout cette sagesse que le roi reçoit est figurée au dessus de lui comme la Minerve antique, casquée et armée de son bouclier, bien que la représentation soit quand même christianisée par la colombe du Saint Esprit, qui remplace la Gorgone sur le bouclier, et par le Livre des sept sceaux surmonté de l’Agneau que la Sagesse porte sur sa main gauche.

Ainsi l’histoire du roi Salomon rejoint celles des rois de la fable gréco-romaine, le peintre n’hésite pas à confronter l’histoire sainte à la mythologie classique.

Cette scène n'est pas retenu dans la liste de ce cycle, mais la Sagesse du roi Salomon est la cause de son Jugement et de la visite de la reine de Saba.

Le Songe du roi Salomon ; Luca Giordano, vers 1693, huile sur toile, 245 x 361 cm ; Musée du Prado, Madrid.

Luca Giordano (1632 - 1705) peintre baroque napolitain, élève de José de Ribera. De1692 à 1702 Giordano séjourne en Espagne où le roi Charles II l’a invité pour restaurer les fresques du monastère de l'Escorial qui avait été détruites par un incendie en 167. C’est là qu’il peint de nombreuses fresques sur David et Salomon dont il reprend ensuite les sujets pour des œuvres sur toile pour les palais royaux. C’est le cas de ce « songe du roi Salomon », qui reproduit la fresque mais en y ajoutant la figure de la Sagesse. Célèbre pour sa rapidité d’exécution, les œuvres de Giordano sont très nombreuses mais souvent commencées par le maître, qui se limitait à finir, d'un coup de pinceau, le travail effectué par ses élèves. .

Serge CERUTI

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