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LETTRE 16

MARIA LACTANS

Voici deux statues représentant une femme allaitant un bébé, laquelle préférez vous ? On appelle Maria lactans la représentation de la Vierge Marie allaitant Jésus, cette image est ancienne et on la trouve déjà dans les catacombes romaines

 Vous hésitez entre les deux images ? Mais vous avez tort car la statue de droite ne représente pas Marie mais la déesse Isis allaitant le petit Harpocrate , fils qu’elle a eu avec le dieu Sérapis. C’est une statue romaine qui est antérieure au christianisme.

L’idée de cette lettre m’est venue en visitant l’exposition de la Pinacothèque de Paris sur Cléopâtre, je suis tombé en admiration devant une statuette qui ressemblait beaucoup à celle du Vatican mais en plus réaliste, hélas aucune image n’en existe.

Donc à gauche une statuette attribuée à Giovanni Pisano (1248 - 1317) voir en grand

 et à droite une statue romaine de la galerie Pio Clementino au Musée du Vatican  voir en grand

Pourquoi cette confusion ? Parce ce qu’à la période hellénistique et romaine, un nouveau culte de la déesse égyptienne s’était développé et que des statuettes la représentant se trouvaient par milliers. Isis, la mère universelle, sauve son fils d'une morsure de serpent grâce à son lait. Ces statuettes d'Isis allaitant Harpocrate (forme hellénisée des mots égyptiens « Har-pokhrat », qui signifient « Horus l'enfant ») incarnant la puissance de la vie, les chrétiens coptes d’Egypte auraient remplacé Isis par Marie, puis la représentation serait passée à Byzance et aurait gagné l’Italie puis tout l’occident après les croisades. Cette hypothèse est vraisemblable et montre que la maternité est une image sacrée que l’on retrouve dans toutes les cultures.

Quel sens donner à cette représentation chrétienne ?

Pourquoi représenter Marie allaitant l’enfant Jésus avec un tel réalisme ? Cette image se développe à partir du XIIème siècle en relation avec celui de la théologie de l’Incarnation. Il s’agit de montrer Dieu vraiment fait Homme, né d’une femme, nourri par sa mère… C’est le même souci qui explique que l’enfant soit montré nu, le sexe bien visible. Cet allaitement crée des relations évidemment étroites entre Marie et Jésus, et comme tout homme garde un amour particulier pour la femme qui l’a nourri, on peut adresser de nombreuses prières par l’intermédiaire de Marie, à qui le Christ, du fait de cet allaitement, ne peut rien refuser.

La fin de la représentation

Le concile de Trente demanda de ne plus représenter de nudités dans la peinture religieuse, cependant « Marie allaitant » ne disparut pas de suite, on la trouve encore chez Zurbaran en 1659, mais il ne s’agit alors que de scènes intimes où Marie est représentée comme une mère sans référence sacrée. Les dernières images frontales me semblent être celles du Greco en 1600 et de statues espagnoles américaines vers 1620, l’Espagne a peut être tardé à appliquer les nouveaux canons de la décence. Evidemment certaines statues furent modifiées de façon à cacher le sein de la Vierge. C’est le cas de la Vierge de Bonne Nouvelle de la cathédrale de Nancy, cette statue du XVème s. cassée en 1792, fut restaurée après le Concordat mais le sein gênant fut abrasé et une tunique ciselé à sa place, la tête de l'enfant Jésus fut recollée mais non pas incliné comme un bébé tétant le sein de sa mère. http://art-religieux.over-blog.com/2014/01/notre-dame-de-bonne-nouvelle-cath%C3%A9drale-de-nancy-lorraine.html

Pour une vue d’ensemble je vous renvoie à une série d’images que j’ai mises en ligne ailleurs, mais ne cliquez pas sur « diaporama » mais plutôt sur la première image de la série, vous aurez les sources. http://artbiblique.hautetfort.com/album/marie_allaite_ou_maria_lactans/page1/

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