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 LETTRE n° 8

Pour cette lettre de printemps j'ai choisi une scène joyeuse, celle de la rencontre amoureuse. Dans la fiche concernant Rachel et Jacob, il y a plusieurs représentations, mais celle-ci est plus originale et une autre scène s'y cache.

 Jacob et Rachel au puits, Luca GIORDANO, c. 1690 huile sur toile, 102 x 128 cm, collection privée

Cette jolie scène champêtre représente la rencontre de Jacob et de Rachel devant un puits.

Jacob est le fils d’Isaac et de Rebecca, il est né jumeau mais cadet d’Esaü, les deux frères se jalousent mais Jacob à l’avantage car il est plus malin et il a l’appui de sa mère Rebecca. Après avoir volé la bénédiction de son père en se faisant passer pour Esaü (voir La Bénédiction de Jacob) il lui faut maintenant prendre  femme, Jacob part donc aux  pays de Laban , le frère de sa mère, et c’est là qu’il rencontre sa cousine Rachel, celle qui sera l’amour de sa vie et sa femme après bien des déboires racontés en Genèse 29 et 30.

Le tableau suit en gros le récit biblique Genèse 29, v. 1-11. Il est question d’un puits fermé par une grande pierre, Jacob arrive, rencontre des bergers qui lui signalent l’arrivée de Rachel et de « son petit bétail », c'est-à-dire ses moutons. Jacob ouvre le puits, «embrassa Rachel et se mit à sangloter » sans doute pris par l’émotion et la beauté de la jeune fille. Le peintre remplace le baiser par le don réciproque de la main, cela n’est pas anodin puisque c’est la façon classique de représenter l’engagement menant au mariage. La lumière met en valeur cet échange et les visages des deux amoureux, tandis que les bergers, les femmes venues au puits avec leurs enfants, tous regardent cet engagement. La lumière du soir donne à cette scène un caractère sacré mais bucolique, mais le tronc de colonne et les dromadaires rappellent qu’il s’agit d’une scène antique et orientale.

Si les brebis sont en pleine lumière, les chameaux sont dans l’ombre, de même que le vieillard barbu qui est entre Rachel et Jacob et qui fait les présentations. Sa présence est une invention de l’artiste, mais elle renvoie à une autre scène biblique, Eliezer demandant à boire à Rebecca. En effet une génération auparavant, Abraham qui voulait marier son fils Isaac à quelqu’un de sa tribu, a envoyé son serviteur Eliezer, qui pour choisir  la bonne épouse,  a fait le voeu de prendre celle qui lui offrirait à boire ainsi qu’à ses chameaux, (voir Genèse 24). La jeune fille était Rebecca, la mère de Jacob et c’est maintenant à sa nièce Rachel d’être choisie, l’ombre rappelle le passé tandis que la lumière magnifie le présent.

Serge CERUTI

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